누군가 길을 걷고 있었다. 부스러진 자갈을 밟아

으적거리는 소리가 울렸다. 발소리는 규칙적이었지만 힘이 없었다.

 

기계적으로 움직일 뿐인 다리는 바닥을 딛을 때마다

당장이라도 쓰러질 듯 휘청거렸다.

 

하지만 여기서 쉬거나 포기할 수는 없다. 당사자도 그것을 알고 있었다.

잠시라도 걸음을 멈추는 순간, 약탈자의 소소한 유흥거리가 되거나

​오염된 공기에 더 노출될 뿐이라는 것을.

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더이상 꽃을 피우지 않는 나무. 이제는 아무도 투숙하지 않는 호텔.

베이컨 냄새가 끊긴 음식점과 당연하다는 듯 곳곳에 퍼진 불길.

낯설지 않지만 익숙해질수 없는 풍경이었다.

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그는 품에서 작은 기기 하나를 꺼낸다. 이윽고 어떤 버튼을 누르는 순간

요란한 소리가 사방에 퍼졌다. 일종의 경고음이었다.

 

​그는 방독면의 필터를 조금 더 세게 고정한 뒤, 품에서 무전기를 꺼냈다.

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"대기 중 방사능 농도 변함 없음. 보호복과 방독면 없이는 여전히 생존 불가합니다."

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덤덤한 어투였다. 무전기 너머로는 아무 말이 없었다.

얼마나 시간이 지났을까. 그의 상사가 목소리를 쥐어짜내며 지령을 내렸다.

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"수고했다. 필터 훼손도는 어느 정도지?"

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"한 시간 정도 쓰면 끝날 것 같습니다."

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"확인했다. 지하로 복귀하도록."

 

 

그는 무전을 끈 뒤 잠시 그 자리에 서 있었다. 표정은 방독면을 써서 보이지 않았다.

​다소의 시간이 지난 뒤, 자갈 밟는 소리가 이어졌다. 목적지는 여기서 그렇게 멀지 않았다.

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